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La ville et sa région sont au quotidien le lieu de multiples décisions au sujet de projets d’aménagement et de projets touchant plus spécifiquement l’approvisionnement, l’accès ou l’administration des ressources urbaines et périurbaines. Il arrive que ces projets de transformation et de gestion du milieu de vie soulèvent débats, controverses et conflits.

Ces événements éclairent l’évolution des rapports entre les sociétés urbaines et leurs milieux de vie, et plus largement, les processus de production et de structuration des métropoles contemporaines. Dans les aires métropolitaines, les conflits urbains participent à la mise en œuvre de modalités localisées de résolution de conflits, d’établissement de compromis et de gouvernance locale. Ces questions sont aux fondements même de la démocratie urbaine. 

La notion de conflit évoque une lutte faisant appel à des actions pouvant aller du débat policé à la confrontation violente entre protagonistes, conscients de l’incompatibilité de leurs positions respectives, au sujet d’enjeux qui mettent en cause des valeurs et des intérêts divergents. Si ces enjeux engagent l’environnement urbain, on parle alors de « conflit urbain ». Les conflits urbains portent sur des questions sociales, économiques, culturelles et/ou environnementales.

Qu’est ce qu’un conflit urbain? Quels rôles les conflits jouent-ils dans les processus de transformation des milieux de vie? Quels sont les acteurs qui s’y impliquent? Quelles actions ces acteurs posent-ils pour défendre leur point de vue? Comment ces conflits en sont-ils venus à occuper le devant de la scène au cours des dernières décennies? Voilà quelques interrogations auxquelles l’observatoire de l’activité conflictuelle tente d’apporter des éléments de réponse.

Cet observatoire de l’activité conflictuelle accueille des chercheurs et des étudiants de différents horizons académiques. Le regard croisé qui émane de cette diversité d'approches et de démarches permet d’enrichir le corpus de connaissances sur l’activité conflictuelle en milieu urbain et périurbain.